医学生乔伊斯·托瑞弗兰卡在经过菲律宾一家麦当劳店的大门时，瞥见门外有个小男孩坐在一张临时搭凑的桌子旁写作业。夜已经深了，但借着旁边麦当劳漏出的灯光，男孩仍然能做读写。

托瑞弗兰卡为此景所动，拍下一张照片传上“脸书”。“作为一个学生，”她写道，“这对我冲击很大，非常非常大。”

被这位无家可归的9岁小男孩所感动的不止托瑞弗兰卡一个。丹尼尔·卡布雷拉的家被烧光了，有报道说此后他一直同母亲还有两个兄弟一道住在一个大排档里。他父亲已经去世。有些报道还说他只有一支铅笔。另一支已经被人偷走了。

这个故事被疯狂传开了，不断有人出来帮助这个男孩子。他们给他书、铅笔，还有蜡笔。他还收到了一个电池台灯，以后再不用到停车场去写家庭作业了。有人在网上为他募捐，好支持他继续求学。

这也不是第一个轰动网络的励志故事了。不论是一个手足残疾的冲浪者，一个攀上某座世界最高峰的癌症幸存者，还是一个百折不挠终于考取哈佛的女流浪汉，我们总是很轻易地被这些故事打动。当然，这是常理，并不出奇。但也许我们还想检视一下某些使得我们——或者其他人——如此钟爱这类故事的原因，或至少质疑一下某些人执意得出的结论。

某家小报推荐说，当自家孩子又叫苦连天时，父母可以给他们看看这张小男孩刻苦求学的照片。出于类似的动机，也有人把这张照片做成了励志明信片，还配上如下字眼：“如若有心，总会有路。如若无心，也总会有借口。”

对这张照片进行的诸如此类的阐释，意在说明失败与贫穷并不是借口。即便你很穷，房子还是临时搭凑的，你仍然拥有让自己脱离困境的选择权。你所需要的不过是决心、毅力，以及一种积极肯干的正当态度。至于私底下的困难，管它是贫困还是失业，都不过是个人的困境。——这些东西不应该摆上台面，变作社会问题，因为这不过是借口罢了。这就是我们要上的一课。

在当今社会，类似的心态比比皆是，让人绝望：不论有多困难，只要通过个人努力，我们都能摆脱自身处境，无一例外。

比如洛杉矶的一所查特新村高中就开了一门“超验冥想”的课程，目的不仅在减轻压力，用校长哈维尔·古兹曼的话来说，还在于“战胜贫穷”。这或许能提高某些孩子的在校成绩，但当你看到在美国顶级高校的注册学生里，只有5%的人来自底层时，就会意识到这并不是个私人问题。

另一个对抗贫困的建议来自美国共和党议员保罗·莱恩。他近来受作家艾茵·兰德（bet365苹果版注：俄裔美国哲学家、小说家，强调个人主义、理性的利己主义，以及彻底自由放任的资本主义，代表作《源泉》）的启示，提出了一份“反贫困”计划书。他在这份计划书里提议道，穷人应该找个“生活教练”（bet365苹果版注：life coach是一种美国的新兴职业，生活教练以类似教练的角色，出现在人们的生活中，帮助提高人们的生活品质，引导人们制定生活目标，拟定具体实施计划，并采取行动，最终使人们到达理想的生活状态），制定出一份“机会计划”（来改善自己的处境）。

听起来这计划似乎只有美国人才想得出。出人意料的是，瑞典这个众所周知的平等与福利之国在这方面的努力，也许是最接近莱恩梦想的。

短短四年间，瑞典付给“工作教练”的克朗已多达47亿（bet365苹果版注：约合34亿元人民币）。这一举措的实际收效不足挂齿，但这些“工作教练”们所采用的方法，包括治疗性触摸在内，已经引起了外界的质疑。

但比起这些解决方式的不靠谱，更大的问题在于其暗示性：它们让弱势群体（不管是贫困者还是失业者）停止向社会寻求答案。这些人被告知，障碍在于他们自身。

美国做了一个课题研究，追踪那些向有关机构寻求支持的失业白领工作人员的动向，结果发现这些机构让失业者停止读报，来一个“新闻斋戒”。失业者还被要求停止使用“失业”一词，因为这暴露出一种消极的态度。

艾弗·索思伍德以其在英国“工作扩展中心”（bet365苹果版注：Jobcentre Plus由英国政府“工作和养老金部门”管理，为失业者提供就业信息，并为其申请救济）的亲身经历写了份名为“懒懒不息”的人种学报告，当中就有类似的记载。他写道，失业者被要求“每周做三件正能量的事”，否则就要受罚。

罗兰·保罗森在其近期的一份人种学报告里描述了瑞典“工作扩展中心”所采用的某种带羞辱意味的强制性练习，所谓的“四处叫嚣”：长期无业者被怂恿在同样生计无着的人面前大肆炫耀。

近期的《医学人文》杂志刊载了一篇让人担忧的文章，里面写道，诸如此类旨在“矫正”失业者态度、信仰以及个性的练习，已经成为一种政治策略，意在掩盖现实生活中不平等的社会与经济状况。

要再次指出的是，被一幅小男孩刻苦写作业的画面所感动，这并没有错。然而我们要记住，当这类画面配上某些“励志性”文字时，其动机也许就变得不怀好意。那些暗示“态度决定一切”的说法无助于对外部环境展开严肃的探讨（包括正确理解“不平等”的含义）。

（原文载《卫报》，bet365苹果版刘旭爽译）