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李伯重：元代的水转大纺车与英国的阿克莱水力纺纱机
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李伯重香港科技大学人文社科学院教授，经济史学家
关键字: 工业革命纺纱机元代水转大纺车开始于18世纪中叶英国的工业革命，因其在世界历史上具有头等的重要性，故被视为人类历史的分水岭。按照比较普遍的看法，工业革命主要是指用机器代替人工进行生产，从而造成生产方式的变革。而机器之普遍用于生产，又首先出现于纺织业。因此之故，作为工业革命完成阶段见证人的马克思，对工业革命的过程作出了如下总结：“棉、毛、麻、丝等的纺织业”，是“最早依靠水力、蒸汽和机器而发生革命的工业部门”，是“现代生产方式的最初产物”（《马克思恩格斯全集》第23卷，第330、408页）。
据一般的看法，英国工业革命以水力纺纱机的发明和使用为开端。虽然托马斯·隆柏于1719年在德比建立了英国历史上第一个水力缲丝厂，但是在18世纪60年代以前，英国还未运用水力纺纱。直到1769年，具有实用价值的阿克莱水力纺纱机方定型并推广，嗣后克隆普顿又将阿克莱水力纺纱机与哈格里夫斯发明的“珍妮”纺纱机加以改进并结合，于1779年发明出更优良的改良水力纺纱机――“骡机”。自此以后，英国纺织业便在大机器生产的道路上一路发展，成为工业革命的领头工业部门。因此阿克莱水力纺纱机的发明，通常被认为是英国工业革命开始的标志。
但是出乎一般人意料之外的是，水力纺纱机的发明与最早使用并不是在18世纪中期的英国，而是在此前四个世纪的元代中国。在王祯《农书》中有翔实的纪载。王祯把这种水力纺纱机称为“水转大纺车”，详细地介绍了其结构、性能以及当时的使用情况，并且附上了这种机器的简要图样，从而以确凿不移的证据，证实了世界上最早的水力纺纱机的存在。
王祯《农书》中的水转大纺车插图
从王祯的记述来看，这种水转大纺车已经是一种相当完备的机器。它已具备了马克思所说的“发达的机器”所必备的三个部分――发动机、传动机构和工具机。其发动机（今日学界也称之为动力机、原动机）为水轮。
王祯说水转大纺车的水轮“与水转碾磨工法俱同”，而中国的水转碾磨在元代之前已有上千年的发展历史，从工艺上来说是相当成熟了。水转大纺车的传动机构由两个部分组成，一是传动锭子，二是传动纱框，用来完成加捻和卷绕纱条的工作。工作机与发动机之间的传动，则由导轮与皮弦等组成。按照一定的比例安装并使用这些部件，可做到“弦随轮转，众机皆动，上下相应，缓急相宜”。
- 原标题：元代中国的水转大纺车与18世纪中期英国的阿克莱水力纺纱机 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑:吴立群
- 最后更新: 2018-04-27 10:50:12
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