据《每日经济新闻》4月16日报道，2018年3月公布的数据显示：2017年全国居民恩格尔系数为29.3%，这也是中国恩格尔系数首次处在低于30%的水平。

从传统的国际经验来看，发达国家或者富足国家的恩格尔系数一般在20%-30%之间。从这个意义上来讲，最新发布的我国恩格尔系数能否理解为已经进入了发达国家行列？一时间，相关话题引发全社会热烈讨论。

回顾改革开放40年来中国恩格尔系数的变迁，从1978年城镇57.5%、农村67.7%的高位，到2017年城乡首次低于30%……《每日经济新闻》记者为此特别进行了调查，试图在一串串“冷冰冰”数字的背后，用指标、用事实说话，记录下我国从温饱到小康的奋斗史，展现出站在新时代关口的中国已不再仅仅满足于让14亿人吃饱、吃好，而是正在从小康迈向富裕的大路上阔步向前。

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“恩格尔系数”是什么？

《每日经济新闻》记者第一次接触这一名词，是在21世纪头十年的中学课堂上。翻开当时的政治课本，恩格尔系数的含义和作用作为重点知识被要求牢牢掌握。

让记者印象尤为深刻的是，与其他数据总是追求“越高越好”不同，教材上明确指出，恩格尔系数应该“越低越好”。“城乡居民的恩格尔系数都有所下降，表明我国经济发展水平不断提高，人民的生活水平不断提高”。这是记者随手搜到的某教材有关恩格尔系数习题的标准解答。

中国恩格尔系数40年内缩减约一半

与国民生产总值（GDP）、居民消费价格指数（CPI）等当时一同出现在课本上的“新名词”相比，恩格尔系数的历史要悠久得多。按照国家统计局官网提供的资料介绍，这个系数是以19世纪的德国统计学家恩格尔命名的。

恩格尔系数，通常是指居民家庭中食物支出占消费总支出的比重。传统上来说，国际上常常用恩格尔系数来衡量一个国家和地区人民生活水平的状况：即一个国家或家庭生活越贫困，恩格尔系数就越大；生活越富裕，恩格尔系数就越小。

根据联合国粮农组织提出的标准，恩格尔系数在59%以上为贫困，50%-59%为温饱，40%-50%为小康，30%-40%为富裕，低于30%为最富裕。

改革开放40年来，中国整体的恩格尔系数走势如何？中国人生活水平的提高是否反映在了这40年的恩格尔系数里呢？经过一番查找，《每日经济新闻》记者在国家统计局“国家数据”栏目和2014年版的《中国民政统计年鉴》中找到了答案。

需要注意的是，在2013年前，国家统计局并没有像现在一样开展城乡一体化住户收支与生活状况调查，而是对城乡住户分别进行调查，因此2012年及之前的恩格尔系数都是分城乡列出的。

从数据上来看，以作为改革开放起点的1978年为例，当年中国城镇居民家庭的人均生活消费支出为311元，恩格尔系数为57.5%；而当年中国农村居民家庭的人均生活消费支出为116元，恩格尔系数为67.7%。相比之下，2017年我国城镇和农村的恩格尔系数分别为28.6%和31.2%，都减少了大约一半甚至更多。

对照之前提及的标准，1978年中国的城镇刚刚迈入温饱的门槛，而中国的农村还处于贫困状态。短短40年里，为何中国经济社会发展能够发生如此历史性的转变？

“最主要的特点就是过去这些年中国经济持续高速增长，城乡居民的生活水平不断提高，老百姓收入不断增长，财富不断积累。中国从过去的温饱阶段逐步发展过渡到小康，再向全面小康迈进。”当被问及为何中国恩格尔系数能够逐年回落时，国家统计局新闻发言人毛盛勇在记者会上给出这样的答复。

国家统计局局长宁吉喆在《2017年中国居民消费发展报告》前言中指出，我国正呈现消费层次由温饱型向全面小康型转变；消费形态由物质型向服务型转变；消费方式由线下向线上线下融合转变；消费行为由从众模仿型向个性体验型转变的趋势。

交通银行金融研究中心首席研究员、副总经理周昆平对《每日经济新闻》记者点评道：“恩格尔系数下降到30%以下，首先反映出这两年人民生活水平提高了，食品在整个消费支出中的比重在下降；其次则是和我们整体的消费升级有关，一些高端的消费品比重占整体消费比重正越来越高。”

“恩格尔系数能够达到这样的水平，这是一件水到渠成、瓜熟蒂落的事。”中国国际经济交流中心首席研究员张燕生对《每日经济新闻》记者进一步揭示了中国恩格尔系数在40年里迅速降低背后折射出的重大意义。

他向记者指出，这一变化要结合中国目前已经形成了近4亿人的世界最大规模中等收入群体一事来进行考察，“相当大一部分老百姓享受到了改革开放的红利，摆脱了求温饱的阶段，开始走向更加富裕的生活。这与我国经济从高速发展走向高质量发展相匹配。”

近年来中国城镇、农村恩格尔系数（%）图源：《每日经济新闻》